หนังสือปกเดียวกันThe American Heritage Dictionary of the English Language

พจนานุกรมภาษาอังกฤษแบบอเมริกันเล่มนี้ถือกำเนิดขึ้นจากความตั้งใจที่จะเสนอมุมมองเรื่องภาษาให้แตกต่างจากพจนานุกรมเว็บสเตอร์ฉบับที่สามที่ออกมาก่อนหน้า โดยวิลเลียม มอร์ริสรับหน้าที่บรรณาธิการพร้อมคณะผู้เขียนและนักพูดที่มีชื่อเสียงราว 105 คน ช่วยกันกลั่นกรองเนื้อหา ภายในเล่มยังโดดเด่นด้วยการใช้ข้อมูลคลังภาษาศาสตร์ในการรวบรวมความถี่ของคำและข้อมูลอื่น ๆ จากฐานข้อมูลคำอ้างอิงขนาดหนึ่งล้านคำที่จัดทำโดยเฮนรี คูเชรา นักภาษาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบราวน์

จุดที่หลายคนจดจำได้คือคณะที่ปรึกษาการใช้ภาษา (Usage Panel) ซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญเกือบ 200 คนจากวงการต่าง ๆ ที่ต้องใช้ภาษาอย่างละเอียดอ่อน ทั้งนักเขียนนวนิยาย กวี นักข่าว นักวิจารณ์ และนักภาษาศาสตร์ โดยสมาชิกจะได้รับแบบสอบถามเป็นระยะเพื่อวัดว่าการใช้คำหรือโครงสร้างประโยคแบบใดเป็นที่ยอมรับได้ และผลสำรวจเหล่านี้ยังถูกนำมาเปรียบเทียบกับการตอบในทศวรรษก่อน ๆ เพื่อให้เห็นว่าภาษาเปลี่ยนไปอย่างไรตามกาลเวลา

อีกแง่มุมที่น่าสนใจคือการใส่ภาพประกอบเชิงถ่ายภาพไว้มาก ซึ่งผิดธรรมเนียมของพจนานุกรมอ้างอิงทั่วไปในยุคนั้น รวมถึงรายการประวัติบุคคลสำคัญที่บรรจุไว้อย่างไม่ธรรมดา ฉบับพิมพ์ครั้งแรกยังได้รับการยกย่องเรื่องรากศัพท์อินโด-ยูโรเปียน โดยมีภาคผนวกที่เริ่มด้วยบทความของคาลเวิร์ต วัตกินส์ และรายการรากศัพท์ราวหนึ่งพันรายการที่แสดงคำในภาษาอังกฤษสมัยใหม่ซึ่งสืบย้อนมาจากแต่ละราก พร้อมเส้นทางการเปลี่ยนแปลงผ่านภาษาต่าง ๆ ก่อนจะกลายเป็นคำที่เราใช้กันทุกวันนี้

เนื้อหายังครอบคลุมถึงภาษาตระกูลเซมิติกในภาคผนวกของฉบับพิมพ์ครั้งหลัง และผ่านการปรับปรุงมาหลายครั้งจนถึงฉบับพิมพ์ครบรอบห้าสิบปี ซึ่งมีการแก้ไขคำนิยามและรากศัพท์หลายพันแห่ง เพิ่มคำและความหมายใหม่ พร้อมคำแนะนำการใช้ภาษาใหม่ ๆ เหมาะกับผู้อ่านที่อยากทำความเข้าใจว่าคำในภาษาอังกฤษมีที่มาที่ไปและถูกใช้อย่างไรร่วมสมัย ถ้าคุณชอบเปิดพจนานุกรมเล่นแบบไล่ตามรากศัพท์และเรื่องเล่าเบื้องหลังของคำ เล่มนี้น่าจะเป็นเพื่อนคู่โต๊ะที่ชวนให้หยิบขึ้นมาพลิกดูได้เรื่อย ๆ