หนังสือปกเดียวกันXanadu: Marco Polo and Europe's Discovery of the East

หนังสือของจอห์น แมน เล่มนี้พาเราย้อนไปสำรวจเรื่องราวของมาร์โค โปโล ผู้เดินทางจากเวนิส ผ่านยุโรปและเอเชียเกือบทั้งทวีป เพื่อไปยังราชสำนักของกุบไล ข่านในจีน การเดินทางครั้งนั้นนับเป็นหนึ่งในการผจญภัยที่กล้าหาญที่สุดในประวัติศาสตร์ และบันทึกประสบการณ์ของเขาในชื่อ The Travels ก็ได้เผยให้โลกตะวันตกรู้จักโลกอีกใบหนึ่งที่เต็มไปด้วยจักรพรรดิและนางสนม อาคารโอ่อ่า กองทัพขนาดมหึมา และความมั่งคั่งของราชสำนัก บันทึกเล่มนั้นมีอิทธิพลต่อความเข้าใจของชาติตะวันตกที่มีต่อจีนยาวนานหลายร้อยปี

ชื่อซานาดู (Xanadu) หรือที่รู้จักในชื่อจีนว่าซางตูนั้น เป็นสถานที่ซึ่งกุบไล ข่าน เลือกใช้เป็นเมืองหลวงฤดูร้อนในศตวรรษที่ 13 ห่างจากปักกิ่งไปทางเหนือราว 275 กิโลเมตร บนที่ราบสูงมองโกเลีย พระองค์มีสายสัมพันธ์สองด้านทั้งมองโกเลียและจีน และด้วยเหตุผลทางการเมืองจึงต้องทะนุบำรุงทั้งสองฝ่าย ปราสาทไม้ไผ่ของพระองค์ซึ่งเป็นต้นเค้าของ "โดมแห่งความสำราญ" ในบทกวีของโคลริดจ์นั้นสร้างเป็นทรงกลมเหมือนเต็นท์มองโกเลีย โดยใช้ไม้ไผ่ยาวชิ้นละ 15 เมตรกว่าหกร้อยชิ้นจากจีนตอนใต้ที่เพิ่งพิชิตได้ ลำเลียงมาไกลถึง 2,000 กิโลเมตร ทุกสิ่งที่นี่ถูกจัดวางให้ยิ่งใหญ่สมกับความเป็นจักรพรรดิที่ร่ำรวยและทรงอำนาจที่สุดในโลกในเวลานั้น

เมื่อมาร์โค โปโล วัยหนุ่มเดินทางมาถึงจีนตะวันออกเฉียงเหนือในฤดูร้อน เขาจึงได้พบราชสำนักและองค์ข่านที่นี่ เขารับใช้กุบไล ข่านนานถึง 17 ปี ทั้งในราชสำนักที่ปักกิ่งและซางตู เดินทางไปทำราชการทั่วอาณาจักร มีภรรยาน้อยชาวท้องถิ่น และอาจเคยดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลอยู่ช่วงหนึ่ง ด้วยทรัพย์สมบัติมหาศาลที่สะสมได้ เมื่อกลับถึงเวนิสเขาจึงได้ชื่อว่า "มิลิโอเน" (Milione)

จอห์น แมน ติดตามรอยการเดินทางของโปโลสู่จีน การพำนัก และการเดินทางกลับยุโรป ผ่านร่องรอยที่ยังหลงเหลืออยู่ เขาเดินทางไปซางตูและปักกิ่งด้วยตัวเอง สำรวจเส้นทางที่เป็นไปได้ระหว่างสองเมืองนี้ โดยละทิ้งห้องสมุดเพื่อค้นหา "ความจริงจากพื้นดิน" และมีไว่ เจี้ยน นักโบราณคดีผู้เชี่ยวชาญซางตูร่วมเดินทางด้วย การศึกษาครั้งนี้อาศัยทั้งการเดินทางจริงของเขาเอง หลักฐานทางโบราณคดี และการค้นคว้าจดหมายเหตุ เพื่อแยกตำนานออกจากข้อเท็จจริง และวาดภาพชายตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังตำนาน พร้อมเรื่องราวแท้จริงของราชสำนักอันยิ่งใหญ่ของกุบไล ข่าน

ถ้าคุณสนใจว่าอะไรคือความจริงเบื้องหลังบันทึกการเดินทางที่โด่งดังที่สุดเล่มหนึ่งของโลก และอยากเห็นว่าซานาดูในประวัติศาสตร์ต่างจากภาพในจินตนาการเพียงใด ลองเปิดเล่มนี้แล้วติดตามการค้นหาคำตอบไปพร้อมกันได้เลย