รายละเอียดหนังสือ
ย่านอีสต์เอนด์ของลอนดอนในปี ค.ศ. 1888 กำลังตกอยู่ในความหวาดผวา เมื่อมีหญิงยากจนสามคนถูกฆ่าอย่างทารุณและร่างกายถูกทำให้แปดเปื้อน ก่อนที่คนร้ายจะส่งจดหมายเยาะเย้ยออกมาประกาศว่าจะลงมืออีกครั้ง และลงชื่อของตัวเองว่า "แจ็คเดอะริปเปอร์" ท่ามกลางแรงกดดันจากสาธารณชน สก็อตแลนด์ยาร์ดจึงต้องขอให้เชอร์ล็อก โฮล์มส์ นักสืบผู้มีชื่อเสียงของลอนดอนเข้ามาสืบสวนคดีนี้ คำถามที่ทั้งเมืองอยากรู้คำตอบคือ โฮล์มส์จะไขคดีที่ฆาตกรลึกลับรายนี้ทิ้งไว้ได้หรือไม่ และเพราะเหตุใดเรื่องราวทั้งหมดจึงถูกปิดบังเอาไว้ยาวนานหลายสิบปี
นวนิยายเรื่องนี้เป็นผลงานชิ้นแรกของไมเคิล ดิบดิน ผู้ซึ่งต่อมามีชื่อเสียงจากซีรีส์นักสืบ Aurelio Zen โดยเขาสร้างเรื่องขึ้นจากคดีฆาตกรรมไวต์ชาเปลซึ่งเป็นเหตุการณ์จริงในประวัติศาสตร์ มาผสานเข้ากับจินตนาการของนิยายสืบสวน การเล่าเรื่องไม่ได้ดำเนินไปในรูปแบบนิยายทั่วไป แต่ถูกนำเสนอในรูปของ "เอกสาร" ที่ถูกเก็บรักษาไว้ห้าสิบปีในความดูแลของธนาคารของจอห์น เฮอร์เบิร์ต วัตสัน แพทย์ ตัวเอกของเรื่องจึงเป็นบันทึกที่ดร.วัตสันเขียนขึ้นเอง โดยตัวบทถูกวางกรอบให้ผู้อ่านรู้สึกว่ากำลังได้อ่านหลักฐานที่ถูกซุกซ่อนไว้ ไม่ใช่เรื่องเล่าที่ตั้งใจเผยแพร่ต่อสาธารณะ และคำนำเชิงสรุปยังเตือนไว้ว่าเนื้อหาของบันทึกชุดนี้เป็นเรื่องที่ "เป็นที่โต้แย้งอย่างมาก" หลายคนอาจ "ตกใจอย่างรุนแรง" ต่อคำให้การของวัตสัน พร้อมทั้งบอกใบ้ว่ามี "ปริศนาอาชญากรรมยิ่งใหญ่สองเรื่อง" ที่จะถูกคลี่คลายในที่สุด
ในฉบับดัดแปลงสำหรับผู้เรียนภาษาอังกฤษ มีการเน้นย้ำว่าเอกสารของวัตสันถูกเก็บซ่อนไว้ในกล่องที่ล็อกเอาไว้ราว 40 ปีหลังวัตสันเสียชีวิต และย้ำชัดว่าผู้เขียนเรื่องนี้ไม่ใช่อาร์เธอร์ โคนัน ดอยล์ จุดนี้เองที่ทำให้หนังสือเล่มนี้มีสถานะน่าสนใจเป็นพิเศษ เพราะมันเข้าไปข้องเกี่ยวกับตำนานของโฮล์มส์ในฐานะงานที่เขียนขึ้นใหม่ทั้งหมด ไม่ใช่ภาคต่ออย่างเป็นทางการ
แก่นสำคัญของเรื่องคือการเผชิญหน้ากันระหว่างนักสืบผู้เป็นอัจฉริยะกับอาชญากรอัปรีย์ เป็นการปะทะระหว่าง "เหตุผลที่เย็นเยียบ" กับ "ความชั่วร้ายแบบซาตาน" ที่ยากจะอธิบายด้วยตรรกะ обыкновธรรม และในขณะเดียวกันก็เป็นการตีความโฮล์มส์ใหม่ให้ซับซ้อน เป็นมนุษย์ และน่าสนใจยิ่งขึ้นกว่าภาพที่คนส่วนใหญ่คุ้นเคยจากฉบับของโคนัน ดอยล์ ความตึงเครียดของเรื่องจึงไม่ได้อยู่แค่ที่คำถามว่าใครคือฆาตกร หากอยู่ที่ว่าความเชื่อในเหตุผลของนักสืบจะรับมือกับความมืดมิดที่อยู่ตรงหน้าได้แค่ไหน และวัตสันในฐานะผู้บันทึกจะเล่าเรื่องที่เขาเห็นด้วยความสัตย์จริงได้เพียงใด
ถ้าคุณเป็นคนที่หลงใหลโฮล์มส์ วัตสัน หรือแจ็คเดอะริปเปอร์ และอยากเห็นเรื่องราวที่คุณคุ้นเคยถูกเล่าอีกครั้งในมุมที่ต่างออกไป ลองเปิดบันทึกของวัตสันเล่มนี้ดู แล้วค่อย ๆ ตามไปว่าทั้งสองคนจะพาเรื่องราวครั้งนี้ไปจบลงตรงไหน
