คุณหญิงพวงแข + ถ่านไฟเก่า

“คุณหญิงพวงแข + ถ่านไฟเก่า” รวมนวนิยายของ ก.สุรางคนางค์ นักเขียนที่ได้รับการยกย่องเป็นศิลปินแห่งชาติ สาขาวรรณศิลป์ (นวนิยาย) ประจำปี 2529 โดย “คุณหญิงพวงแข” เป็นนวนิยายที่รู้จักกันดี และ “ถ่านไฟเก่า” เป็นภาคต่อที่เล่าเรื่องราวสืบเนื่องจากกันโดยตรง ผลงานของท่านสะท้อนความคิดและทัศนคติของผู้คนในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อระหว่างค่านิยมเดิมกับค่านิยมใหม่ของสังคมที่กำลังพัฒนา สำนวนโวหารเรียบร้อย เป็นภาษาไทยที่ดี มักเล่าเรื่องชีวิตครอบครัวและชีวิตรักของตัวละครโดยไม่หวือหวา โดย “คุณหญิงพวงแข” จัดเป็นนวนิยายไทยแนวดราม่าครอบครัว ชีวิตชนชั้น ความรักและสถานะ นิยายสะท้อนสังคม

ในภาคต่อ “ถ่านไฟเก่า” เปิดเรื่องเมื่อวรุณยุพาไปเรียนต่อด้านเลขานุการที่ออสเตรเลียเกือบสามปีแล้วกลับเมืองไทย คุณวรีผู้เป็นแม่ไปรับที่สนามบิน วรุณยุพากลับมาสวยและมีบุคลิกเรียบร้อยขึ้น เธอเดินทางกลับพร้อมเพื่อนหนุ่มชื่อสุรเกียรติ (จ้อย) บุตรชายของนักธุรกิจประกิต เลิศพาณิชย์กุล ภรรยาชื่อนางสุภัทรา ผู้ดูถูกคนจนและวัดความรวยจากเครื่องแต่งตัว

ทางด้านคุณหญิงพวงแขเหงามากหลังคุณแววญาติคนเดียวจากไป ส่วนคุณนเรศพ่อแท้ ๆ ของวรุณยุพาประสบความสำเร็จ สร้างโรงแรมใหญ่ชื่อคาเมรอน กลายเป็นหนุ่มใหญ่นักธุรกิจเนื้อหอม มีภรรยาชาวกัวลาลัมเปอร์ชื่อคุณบุหลัน เจ้าของหุ้นใหญ่ที่ขี้หึงหวง คุณวรียังมีใจให้คุณนเรศ แต่ไม่ยอมเป็นเมียน้อยเพราะเคยเป็นเมียหลวงร่ำรวย

เมื่อวรุณยุพาอยากหางานทำ คุณหญิงพวงแขวางแผนจะขอวรุณยุพามาเป็นเจ้าสาวให้อนุจิต หลานชายที่หย่ากับจุฑารัตน์แล้ว เป็นพ่อม่ายเนื้อหอมที่มีสาว ๆ รายล้อมถึงสามคน คือฉายศรี เยาวภา และแสงมุกดา อนุจิตจึงขอเวลาใกล้ชิดวรุณยุพาก่อน เขารู้สึกกับวรุณยุพามากขึ้นและพยายามใกล้ชิด แต่อุปสรรคจากสาว ๆ รอบตัว โดยเฉพาะสุรเกียรติที่ขับรถหรูมารับวรุณยุพา ทำให้อนุจิตเกิดหึงและประชดด้วยการขับรถเก่า ขณะที่วรุณยุพาแอบมีใจให้อนุจิตตั้งแต่ครั้งอนุจิตดูแลเธอเมื่อติดพายุ แต่เก็บความรู้สึกไว้เพราะเคยเป็นเด็กรับใช้ในบ้านคุณหญิง

กลางดึกที่บ้านคุณหญิง อนุจิตถามวรุณยุพาตรง ๆ เรื่องที่คุณป้าจะขอเธอแต่งงาน วรุณยุพาตกใจ ปฏิเสธว่าไม่คู่ควร แล้ววิ่งหนี ต่อมาเกิดความวุ่นวายในงานเปิดโรงแรมของคุณนเรศ เมื่อนิรัชดาเลขานุการสาวเปรี้ยวตามติดคุณนเรศจนคุณบุหลันหึงและเกิดเรื่องทะเลาะตบตี คุณนเรศจึงหนีไปพัทยา

ที่พัทยา อนุจิตขอวรุณยุพาแต่งงานด้วยตัวเอง สัญญาจะรักและดูแลคนเดียว คุณหญิงคุยกับคุณวรีสู่ขออย่างเป็นทางการ ตกลงจ่ายบ้านให้จุฑารัตน์แลกกับสัญญาห้ามยุ่งกับอนุจิต แต่เยาวภาและแสงมุกดาตามมาพัทยา เยาวภาฉีกหน้าวรุณยุพาเรื่องเคยเป็นเด็กรับใช้ อนุจิตรับปกป้องว่าจริง ๆ คุณป้าจะจดทะเบียนรับเธอเป็นบุตรบุญธรรม

เมื่อคุณบุหลันขอหย่าและดึงเงินทุนคืน คุณนเรศขอความช่วยเหลือจากคุณหญิงและคุณวรี ทั้งสองยินดีช่วยและใส่ชื่อผู้ถือหุ้นเป็นของขวัญแต่งงานให้อนุจิตกับวรุณยุพา กลับกรุงเทพมีการจัดงานหมั้น อนุจิตซื้อแหวนให้วรุณยุพาเอง และขอให้เธอช่วยดูห้องชั้นบนที่จะเป็นเรือนหอ หลังหมั้นฉายศรีถือหนังสือพิมพ์มาถามวรุณยุพาเรื่องข่าวหมั้น วรุณยุพาบอกว่าคู่หมั้นคือตัวเอง ฉายศรีโกรธมาก วรุณยุพาหนีไปหาคุณหญิงพวงแข ผู้สอนให้ทำใจ

เรื่องราวความรักที่ต้องฝ่าอุปสรรคทั้งเรื่องชนชั้นและผู้คนรายล้อมนี้ชวนให้คุณได้ติดตามว่าความรู้สึกของวรุณยุพาและอนุจิตจะค่อย ๆ คลี่คลายไปอย่างไร ถ้าคุณชอบนวนิยายไทยรุ่นเก่าที่เล่าเรื่องครอบครัวและความรักอย่างเรียบง่าย ขอเชิญเปิดหน้าหนังสือเล่มนี้แล้วค่อย ๆ ลุ้นไปพร้อมกับตัวละคร