ใครกำหนด

ทาริกา บุษบง หรือที่ใครๆ เรียกกันว่าแม่นิ่ม เป็นบุตรสาวคนสุดท้องของมหาอำมาตย์เอกเจ้าพระยาบทมาลย์บำเรอรักษ์ หล่อนงดงามจนได้สมญาจากบิดาว่า "แม่หงส์ทอง" และดูราวว่าอนาคตจะสดใสกว่าพี่น้องคนอื่นๆ แต่ชีวิตกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น เมื่อทาริกาถูกจับแต่งงานกับไทยธชา บุตรชายนักการเมืองในยุคหลังเปลี่ยนแปลงการปกครอง ชีวิตคู่เริ่มต้นด้วยอุบัติเหตุของเจ้าบ่าวในวันส่งตัวเข้าหอ จากนั้นเมื่อเจ้าคุณบิดาล้มป่วยถึงแก่กรรม ครอบครัวที่เคยมีบารมีก็แตกกระจาย พี่น้องร่วมยี่สิบชีวิตต้องแยกย้ายกันไปคนละทาง และทาริกาเองก็ไม่อาจหาความสุขจากครอบครัวใหม่ได้

เมื่อสงครามโลกเกิดขึ้น ไทยธชาหนีไปแต่งงานใหม่กับบุตรสาวของนักการเมืองกลุ่มเสรีไทยที่กำลังเฟื่องฟู ทาริกาจึงขอหย่าขาดจากสามี กลายเป็นแม่ม่ายที่ต้องหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเอง หล่อนได้งานในบริษัทออกแบบบ้านและพบกับปริเยศ หัวหน้างานที่สนใจหล่อนเป็นพิเศษ แต่ความสัมพันธ์ที่กำลังก่อตัวก็ต้องสั่นคลอน เมื่อเทพทำนุ พี่ชายคนเดียวมาขอยืมเงิน และนำไปสู่การที่รัฐมนตรีอิทธิพลเข้ามาพัวพันในชีวิตหล่อน ผู้คนพากันนินทาว่าหล่อนเป็นนางบำเรอของเขา แม้แต่ปริเยศคนใกล้ชิดก็เริ่มคลางแคลงใจในความบริสุทธิ์ของหล่อน

นวนิยายเรื่องนี้หยิบยกชีวิตของผู้หญิงคนหนึ่งมาเล่าท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงของบ้านเมือง ทั้งความรังเกียจเศรษฐีใหม่ของผู้ดีเก่า และการปรับตัวของคนที่เคยมีเกียรติยศเมื่อการเมืองเปลี่ยนขั้ว ทาริกาต้องฝ่าพายุแห่งโชคชะตาด้วยการยึดมั่นในศักดิ์ศรีและเกียรติของตัวเองเป็นเครื่องยึดเหนี่ยว เรื่องราวตั้งคำถามกับผู้อ่านว่าชีวิตมนุษย์นั้นถูกกำหนดด้วยพระเจ้า กรรม หรือตัวเราเองกันแน่ หากคุณสนใจชะตากรรมของผู้หญิงที่ต้องยืนหยัดท่ามกลางสังคมที่พร้อมจะตัดสินเธอ ลองเปิดหนังสือเล่มนี้แล้วติดตามดูว่าทาริกาจะเลือกกำหนดทางเดินชีวิตของเธอเองอย่างไร