หนังสือปกเดียวกันThe Hard Way

แจ็ก รีชเชอร์ อดีตสารวัตรทหารสหรัฐฯ ผู้ใช้ชีวิตเร่ร่อนและแทบไม่ถือครองสิ่งใด กำลังนั่งจิบกาแฟอยู่ในร้านเล็ก ๆ ย่านถนนซิกซ์อเวนิว นครนิวยอร์ก ในคืนหนึ่ง เขาเห็นภาพธรรมดา ๆ ที่เกิดขึ้นทั่วทุกมุมโลก ซ้ำแล้วซ้ำเล่าวันละนับพันล้านครั้ง นั่นคือชายคนหนึ่งไขรถและขับออกไป แต่ภาพนั้นกลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่พาเขาไปสู่ภารกิจซึ่งไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

ไม่นานหลังจากนั้น เอ็ดเวิร์ด เลน อดีตนายทหารที่ผันตัวมารับงานอิสระให้กับใครก็ตามที่จ่ายเงิน ได้เข้ามาหาเขา ภรรยาและลูกติดของเลนถูกลักพาตัวไป และมีข้อเรียกร้องค่าไถ่ตามมา เลนยอมทำตามเงื่อนไขของผู้ kidnapper ขณะเดียวกันก็ต้องการตามหาตัวผู้รับผิดชอบและจัดการด้วยตัวเอง โดยไม่ให้ตำรวจเข้ามาเกี่ยวข้อง เขายื่นข้อเสนอเงินก้อนใหญ่ให้รีชเชอร์สืบหาว่าใครคือผู้ลักพาตัว ช่วยพาภรรยาและลูกออกมา แล้วบอกเลนว่าคนผิดอยู่ที่ไหน

สิ่งที่ทำให้สถานการณ์ตึงเครียดกว่าที่เห็นคือตัวเลนเอง รีชเชอร์รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลในตัวชายคนนี้ เขาจึงก้าวอย่างระมัดระวังขณะเข้าไปคลุกคลีกับกลุ่มอดีตนายทหารที่เลนรวบรวมไว้ ความไม่ไว้วางใจนี้เองที่ทำให้รีชเชอร์ต้องตั้งคำถามกับทุกเบาะแสที่ได้รับ เรื่องราวยังพาเขาจากย่านใจกลางแมนแฮตตันไปสู่พื้นที่ชนบทเงียบสงบทางตะวันออกของอังกฤษ เพื่อตามหาความจริงเบื้องหลังการลักพาตัวครั้งนี้

ความน่าสนใจของนวนิยายเรื่องนี้อยู่ที่การวางโครงเป็นนิยายสืบสวนสไตล์คลาสสิกที่ค่อย ๆ คลี่ปมออกมาทีละชั้น ตัวละครเอ็ดเวิร์ด เลน ที่ดูภายนอกเหมือนผู้ว่าจ้างที่ต้องการความยุติธรรม แต่กลับมีเงื่อนงำที่ชวนให้ระแวง และในเรื่องนี้รีชเชอร์เองก็ถึงขั้นไม่เชื่อสัญชาตญาณของตัวเอง ทางออกเดียวที่เขามองเห็นคือการขุดหลุมพรางดักทางคนร้ายตัวจริงแทน เรื่องจึงว่าด้วยความแค้น ความลับที่ซ่อนอยู่ beneath ผิวหน้า และการแกะรอยที่ทุกย่างก้าวอาจเป็นกับดักที่ใครบางคนวางไว้

ใครที่ชื่นชอบการติดตามตัวละครที่ต้องค่อย ๆ แยกแยะว่าคำพูดของใครควรเชื่อและใครกำลังปิดบังอะไรไว้ ลองเปิดหน้าแรกแล้วปล่อยให้รีชเชอร์พาไปตามเส้นทางที่เต็มไปด้วยเงื่อนงำดูสิคะ บางทีการเฝ้ามองว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไรเมื่อความจริงไม่ตรงกับสิ่งที่เห็น อาจเป็นส่วนที่ทำให้เรื่องนี้ชวนติดตามก็ได้