หนังสือปกเดียวกันThe Picture of Dorian Gray

ดอเรียน เกรย์ ชายหนุ่มรูปงามแห่งชนชั้นสูงอังกฤษได้กลายเป็นแบบภาพเหมือนให้บาซิล ฮอลวอร์ด จิตรกรผู้หลงใหลในรูปลักษณ์ของเขา และที่นั่นเองที่เขาได้พบลอร์ดเฮนรี วอตตัน ผู้ซึ่งเข้ามาเปลี่ยนมุมมองต่อโลกและชีวิตของเขาอย่างสิ้นเชิง เมื่อดอเรียนตระหนักถึงพลังแห่งความงามของตนเอง เขาจึงเอ่ยคำอธิษฐานขอให้คงความเยาว์วัยไว้ตลอดไป และให้ภาพเหมือนที่บาซิลวาดต้องแก่ชราลงแทนเขา

คำอธิษฐานนั้นกลับกลายเป็นจริง ดอเรียนยังคงงดงามไม่แปรเปลี่ยน ขณะที่ร่องรอยแห่งกาลเวลาและความเสื่อมทรามค่อย ๆ ปรากฏบนผืนภาพแทน เขาจึงใช้ชีวิตอย่างสำราญโดยปล่อยให้ภาพเหมือนแบกรับทุกสิ่งไว้เบื้องหลัง ทั้งความเสื่อมโทรมทางกายและจิตใจ ตลอดจนผลของการกระทำที่ส่งผลต่อคนรอบตัวเขา ไม่ว่าจะเป็นซีบิล เวน คนรักคนแรก หรือผู้คนที่เข้ามาเกี่ยวข้องกับชีวิตของเขา

นวนิยายแนวนิยายเชิงปรัชญาและกอธิคเรื่องนี้หยิบยกประเด็นเรื่องศิลปะ ความงาม ศีลธรรม และชนชั้นในสังคมมาวิพากษ์ผ่านบทสนทนาของตัวละคร ขณะเดียวกันก็สำรวจแนวคิดแบบสุขนิยมที่มนุษย์ยึดถือ ความย้อนแย้งระหว่างความคิดกับการกระทำของตัวละครแต่ละตัว รวมถึงสังคมวัตถุนิยมที่ให้คุณค่ากับสิ่งที่มองเห็นได้ด้วยตาและทรัพย์สินเงินทองมากกว่าศีลธรรมภายใน

ภาพเหมือนในเรื่องจึงทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์แทนจิตสำนึกและมโนธรรมของดอเรียน เป็นกระจกที่สะท้อนสิ่งที่เขาเลือกจะซ่อนเร้นจากสายตาผู้อื่น และเป็นเครื่องเตือนใจว่าความงามภายนอกนั้นย่อมมีความจริงบางอย่างซ่อนอยู่เบื้องหลังเสมอ ผู้อ่านที่สนใจวรรณกรรมคลาสสิกและคำถามเรื่องศีลธรรมกับความงามอาจเพลิดเพลินไปกับการเฝ้าดูว่าดอเรียนจะรับมือกับผลของการเลือกของตนเองอย่างไร