Burmese Days

Burmese Days เป็นนวนิยายเล่มแรกของจอร์จ ออร์เวลล์ ที่พาผู้อ่านไปยังเมืองสมมติชื่อเจ้าท์ตะดา (Kyauktada) ในพม่าช่วงทศวรรษ 1920 ตอนที่พม่ายังอยู่ใต้การปกครองของจักรวรรดิอังกฤษ ออร์เวลล์เคยรับราชการเป็นตำรวจอาณานิคมในพม่าระหว่างปี 1922 ถึง 1927 และเรื่องราวในเล่มนี้ก็ได้แรงบันดาลใจจากประสบการณ์ช่วงนั้น

ในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ ชาวยุโรปหลายคนเดินทางมาเพื่อหวังเริ่มต้นชีวิตใหม่ แต่ความจริงที่พบกลับห่างไกลจากความฟู่ฟ่าที่เคยใฝ่ฝัน หลายคนใช้เวลาไปกับการดื่มเหล้า เล่นบิลเลียด และล่าสัตว์ โดยมีสโมสรชาวยุโรปเป็นศูนย์กลางของชีวิต สถานที่นี้เป็นที่พึ่งทางใจของทั้งคนผิวขาวที่พลัดถิ่นและคนพื้นเมืองที่ทะเยอทะยาน และยังเป็นต้นเหตุของเรื่องวุ่นวายมากมายในเมืองอีกด้วย

ตัวเอกของเรื่องคือจอห์น ฟลอรี พ่อค้าไม้สักวัยสามสิบห้าปี ที่มีปานรูปพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวบนใบหน้า ซึ่งเขามองว่าเป็นปมด้อย ฟลอรีใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวเพราะต้องเข้าป่าเป็นเวลาหลายสัปดาห์ในแต่ละเดือน และยังมีความคิดต่างจากชาวตะวันตกส่วนใหญ่ เขาเห็นอกเห็นใจชาวพม่าและไม่เห็นด้วยกับการเหยียดชาติของคนยุโรปด้วยกันเอง แต่เมื่อคิดจะพูดเรื่องนี้ เขากลับมีทางออกเพียงการเก็บความรู้สึกไว้ในใจ หรือไม่ก็พูดคุยกับหมอวีรสวามี เพื่อนชาวอินเดียเท่านั้น ความแตกต่างทางความคิดนี้ทำให้ฟลอรีรู้สึกห่างเหินจากเพื่อนร่วมชาติ และแม้แต่จากผู้หญิงที่เขาหวังจะได้แต่งงานด้วย เพราะคนรอบข้างไม่อาจยอมรับแนวคิดเรื่องความเท่าเทียมทางเชื้อชาติได้

หมอวีรสวามีเองก็มีความฝันของตัวเอง เขาอยากเป็นชาวพื้นเมืองคนแรกที่ได้รับการยอมรับให้เข้าสโมสรชาวยุโรป เพราะเชื่อว่าการได้รับอภิสิทธิ์นี้จะช่วยให้เขาลอยตัวเหนือคำดูถูกของคนรอบข้าง ส่วนอูโพจีง ข้าราชการชั้นผู้น้อยชาวพม่า ก็หวังได้รับการยอมรับเข้าสโมสรเช่นกัน และพร้อมทำทุกวิถีทาง รวมถึงการใช้อำนาจในทางมิชอบ เพื่อผลักดันสถานะของตนเอง โดยไม่สนใจว่าจะกระทบใครบ้าง

นอกจากเรื่องราวของตัวละคร หนังสือยังสะท้อนประเด็นว่าด้วยลัทธิจักรวรรดินิยมและมายาคติเรื่อง "ภาระของคนขาว" ซึ่งมาจากบทกวีของรัดยาร์ด คิปลิง ที่ใช้อ้างความชอบธรรมในการล่าอาณานิคม ออร์เวลล์เขียนให้เห็นว่าอัตลักษณ์ของชาวตะวันตกที่พลัดถิ่นผูกโยงอยู่กับมายาคติเช่นนี้ ขณะที่ฟลอรีกลับไม่อาจยึดโยงกับมายาคตินั้นได้เหมือนคนผิวขาวทั่วไป แต่ก็ไม่อาจใช้ชีวิตร่วมกับชาวพม่าได้อย่างสนิทใจ ความขัดแย้งในตัวเขาจึงกลายเป็นอีกประเด็นสำคัญของเรื่อง

หากคุณสนใจการตั้งคำถามกับอำนาจ ความแตกต่างทางเชื้อชาติ และความขัดแย้งภายในของคนที่อยู่ตรงกลางระหว่างสองโลก Burmese Days อาจเป็นเล่มที่ชวนให้คุณค่อย ๆ ติดตามการเดินทางทางความคิดของตัวละครไปด้วยกัน