หนังสือปกเดียวกันThe Devil and The River

ในเมืองเล็ก ๆ อย่างไวทส์เบิร์ก รัฐมิสซิสซิปปี ชีวิตของผู้คนดำเนินไปอย่างเงียบสงบจนแทบไม่มีคดีร้ายแรงให้พูดถึง แต่ความสงบนั้นแตกสลายเมื่อเชอริฟฟ์จอห์น เกนส์ นายอำเภอหนุ่มที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ต้องเผชิญกับการค้นพบศพหญิงสาวที่ถูกน้ำพัดขึ้นมาบนริมฝั่งแม่น้ำ ศพนั้นถูกฝังอยู่ในโคลนมาอย่างยาวนานจนสภาพยังสมบูรณ์ผิดธรรมชาติ และยิ่งน่าขนลุกเมื่อการตรวจสอบเผยว่าเธอคือแนนซี เดนตัน เด็กสาวที่หายตัวไปจากเมืองนี้เมื่อยี่สิบปีก่อน พร้อมร่องรอยของการฆาตกรรมในลักษณะที่โหดร้ายอย่างเป็นพิธีกรรม

การกลับมาของแนนซีไม่ได้นำความกระจ่างมาสู่ครอบครัวหรือชาวเมือง แต่กลับปลุกคำถามที่ไม่มีใครอยากตอบ เกนส์ต้องไล่ตามความจริงท่ามกลางความเงียบของคนที่รู้จักเธอดี ผู้คนที่ครั้งหนึ่งเคยใกล้ชิดกลับปฏิเสธที่จะพูดถึงอดีต และทุกคำให้การที่คลุมเครือยิ่งทำให้เส้นทางของเขาวกวนขึ้นเรื่อย ๆ เขาต้องต่อสู้กับทั้งปริศนาภายนอกและเงามืดในใจตัวเอง เพราะประสบการณ์จากสงครามเวียดนามยังหลอกหลอนเขาอยู่เสมอ เช่นเดียวกับไมเคิล เว็บบ์ ทหารผ่านศึกอีกคนที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำสายเดียวกับที่พบศพ ชายชราผู้นั้นเคยผูกพันกับแนนซีและเคยฝันว่าจะแต่งงานกับเธอเมื่อเธอโตเป็นสาว แต่ความทรงจำจากสมรภูมิได้กลืนกินจิตใจของเขาไปจนหมดสิ้น

เมื่อเกนส์จับกุมเว็บบ์ในฐานะผู้ต้องสงสัย เหตุการณ์กลับพลิกผันอย่างรวดเร็วจนเขาตระหนักว่าฆาตกรตัวจริงอาจอยู่ที่อื่น และอาจซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมากว่ายี่สิบปีแล้ว การสืบสวนจึงกลายเป็นการไล่ล่าความจริงที่ทั้งลึกลับและบอบช้ำ เรื่องราวถักทอความลับของเมืองเล็ก ๆ เข้ากับบาดแผลของสงครามสองยุคสมัย ทั้งสงครามโลกครั้งที่สองและสงครามเวียดนาม ซึ่งทิ้งร่องรอยไว้ในความทรงจำของตัวละครอย่างลึกซึ้งจนกลายเป็นเสมือนอีกตัวละครหนึ่งของเรื่อง ภาพบรรยากาศของเมืองทางใต้ที่ร้อนอบอวล เงียบงัน และเต็มไปด้วยความกดดันที่สะสมมานาน ค่อย ๆ แผ่ซ่านอยู่เบื้องหลังทุกฉาก

ถ้าคุณชอบเรื่องสืบสวนที่พาไปสำรวจทั้งความมืดในใจคนและความจริงที่ถูกฝังกลบมานาน ลองเปิดหน้าแรกและติดตามว่าเชอริฟฟ์เกนส์จะไขปมการจากไปของแนนซีได้อย่างไร และเขาจะรับมือกับความจริงที่อาจเปลี่ยนทุกอย่างไปตลอดกาลได้หรือไม่