The Thirty-Nine Steps

The Thirty-Nine Steps เป็นนวนิยายผจญภัยปี 1915 ของจอห์น บูแคน นักเขียนชาวสกอต เล่าผ่านมุมมองของริชาร์ด แฮนเนย์ วิศวกรเหมืองแร่ที่ทำเงินได้พอสมควรจากดินแดนในแอฟริกาตอนใต้และเดินทางกลับลอนดอน แต่เขากลับรู้สึกเบื่อกับชีวิตในเมืองใหญ่ และกำลังคิดจะหันหลังกลับไปอีกครั้ง จนกระทั่งวันหนึ่งมีชายแปลกหน้าชื่อแฟรงคลิน สคัดเดอร์ นักข่าวอิสระ มาเคาะประตูห้องพักของเขาด้วยความหวาดกลัว

สคัดเดอร์อ้างว่าเขาค้นพบแผนลอบสังหารนายกรัฐมนตรีกรีซ คอนสแตนติน คาโรลิเดส ในลอนดอนภายในไม่กี่สัปดาห์ และเป้าหมายของแผนนี้คือการจุดชนวนสงครามในยุโรป เมื่อสคัดเดอร์ต้องปลอมการตายและขอหลบซ่อนตัวในห้องของแฮนเนย์ เรื่องก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เพราะแฮนเนย์พบว่าสคัดเดอร์ถูกแทงเสียชีวิตจริงในห้องนั้น แฮนเนย์ตั้งใจจะเตือนรัฐบาลให้ทัน แต่ก็ไม่กล้าไปหาตำรวจโดยตรง ระหว่างนั้นเขาต้องหนีทั้งตำรวจและกลุ่มสายลับที่เรียกกันว่า Black Stone พร้อมพยายามถอดรหัสเบาะแสที่เกี่ยวกับการรุกรานอังกฤษ

เรื่องนี้ถูกจัดเป็นนวนิยายสายจารกรรมยุคแรก ๆ ที่สะท้อนความวิตกกังวลของช่วงเวลานั้น ผ่านความกล้าหาญ การวางแผนลับ และอุปสรรคเชิงระบบของงานข่าวกรอง บูแคนเขียนผลงานชิ้นนี้ในช่วงต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ขณะที่ตัวเขาต้องพักรักษาตัวอยู่บนเตียง และเรียกมันว่าเป็นเรื่องระทึกขวัญแนวตื่นเต้น แม้บางคนจะไม่ถือว่าเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเขา แต่ก็ยังเป็นงานที่ได้รับความนิยมมากที่สุด นวนิยายเรื่องนี้ยังถูกดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ ละครเวที และงานอื่น ๆ อีกหลายครั้ง และในปี 2003 ได้รับการจัดอยู่ในโพลของ BBC Big Read ว่าเป็นหนึ่งในนวนิยายที่คนอังกฤษรักที่สุด

หากคุณสนใจว่าชายธรรมดาคนหนึ่งจะรับมือกับแผนลับที่ใหญ่เกินตัวอย่างไร ลองติดตามแฮนเนย์ไปด้วยกันดูนะ