พระราชาชาวนา

พระราชาชาวนาเป็นเรื่องสั้นแฟนตาซีของ เจ. อาร์. อาร์. โทลคีน ที่เขียนขึ้นในปี ค.ศ. 1937 และตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1949 แม้จะเป็นผลงานของผู้เขียนที่โด่งดังจากมิดเดิลเอิร์ธ แต่เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับโลกปกรณัมชุดนั้นเลย

หัวใจของเรื่องคือการปะทะกันระหว่างชาวนาชื่อไจลส์กับมังกรเจ้าเล่ห์นามว่าคริโซฟิแล็กซ์ เหตุการณ์เกิดขึ้นในอังกฤษยุคกลางแบบแฟนตาซี ซึ่งมีสิ่งมีชีวิตลึกลับและเหล่าอัศวินปรากฏตัวอยู่ด้วย โทลคีนเล่าเรื่องด้วยน้ำเสียงของนิทานพื้นบ้าน ราวกับเป็นตำนานเก่าแก่ของแผ่นดินอังกฤษที่ถูกเล่าต่อกันมา

ตัวละครเอกของเรื่องไม่ได้ดูเป็นวีรบุรุษตามแบบฉบับเลยสักนิด ไจลส์เป็นชายร่างอ้วนมีเคราสีแดง ชอบการใช้ชีวิตเชื่องช้าและสบาย แต่เหตุบังเอิญที่ทำให้ยักษ์ตนหนึ่งตกใจหนีไปโดยไม่ตั้งใจ ทำให้ชื่อเสียงด้านความกล้าหาญของเขาแพร่ออกไปไกล จนกระทั่งเมื่อมังกรมาเยือนอาณาจักร เขากลับต้องรับหน้าที่ต่อสู้กับมังกรเจ้าเล่ห์ตัวนั้น

นอกจากการผจญภัย น้ำเสียงในการเล่าก็เป็นเสน่ห์สำคัญของเรื่อง ผู้เขียนใช้ภาษาปากที่เหมือนเล่านิทานให้ฟังโดยตรง พร้อมความยั่วล้อ ประชดประชัน และอารมณ์ขันที่ผู้ใหญ่อ่านแล้วอาจหัวเราะได้ ขณะที่เด็กก็ยังฟังได้อย่างเพลิดเพลิน องค์ประกอบของนิทานอย่างยักษ์ มังกร พระราชา อัศวิน และเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ปรากฏอยู่ครบ แต่เรื่องถูกเล่าให้แตกต่างไปจากนิทานและตำนานทั่วไป ทั้งยังแฝงการล้อเลียนกษัตริย์สมัยโบราณที่ไม่สมกับตำแหน่งอีกด้วย

ฉบับที่วางขายนี้มีภาพประกอบของพอลีน เบย์นส์ (Pauline Baynes) ซึ่งเป็นภาพประกอบดั้งเดิมของการตีพิมพ์เรื่องนี้ หากคุณชอบนิทานที่เล่าด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่มีมุกตลกและการเสียดสีซ่อนอยู่ ลองติดตามดูว่าไจลส์จะรับมือกับมังกรตัวนี้อย่างไร