King of Spies: The Dark Reign of America's Spymaster in Korea

ดอนัลด์ นิโคลส์ไม่ใช่สายลับที่เกิดมาเพียบพร้อมด้วยชื่อเสียงหรือการศึกษาสูงส่ง เขาเป็นเพียงจ่าช่างซ่อมรถจี๊ปบนเกาะกวมในปี 1946 ก่อนที่หน่วยข่าวกรองของกองทัพจะดึงตัวเขาเข้าสู่เส้นทางสายลับ และส่งไปยังเกาหลีที่ขณะนั้นยังเป็นดินแดนชายขอบในสายตาของกองบัญชาการภาคแปซิฟิก หนังสือเล่มนี้บอกเล่าเส้นทางอันไม่น่าเป็นไปได้ของชายที่เรียนจบเพียงชั้นประถมเจ็ด แต่กลับกลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญในสงครามเกาหลี ทั้งเตือนล่วงหน้าหลายเดือนถึงการรุกรานจากเกาหลีเหนือ ถอดรหัสลับของฝ่ายศัตรู และชี้เป้าหมายจำนวนมากที่ถูกทำลายโดยระเบิดอเมริกัน

อีกด้านหนึ่งของความสำเร็จนั้นมืดมนยิ่งนัก นิโคลส์เข้าไปใกล้ชิดประธานาธิบดีอี ซึงมัน ผู้นำเกาหลีใต้ที่อเมริกาให้การหนุนหลัง เขาสร้างฐานลับและกองทัพเงาของตัวเองขึ้นมา รับสมัครสายลับจากค่ายผู้ลี้ภัยและเรือนจำ ส่งคนจำนวนมากไปสู่ความตายในภารกิจที่เสี่ยงเกินเหตุ และเพราะความใกล้ชิดกับอำนาจทางการเมือง เขาจึงได้เห็นการสังหารหมู่พลเรือนเกาหลีใต้หลายหมื่นคนในปฏิบัติการกวาดล้างคอมมิวนิสต์ โดยมิได้หยุดยั้งหรือแม้แต่รายงานเรื่องนี้

เรื่องราวยังตามรอยจุดจบอันขมขื่น ตั้งแต่การเติบโตในครอบครัวที่แตกร้าวในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ไปจนถึงวันที่กองทัพอเมริกันปลดเขาออกจากเกาหลี ส่งเขาเข้าหอผู้ป่วยจิตเวชของกองทัพอากาศในฟลอริดา และบังคับให้เขารับการรักษาด้วยไฟฟ้าหลายเดือน หนังสือเล่มนี้เชื่อมโยงชีวิตของสายลับคนหนึ่งเข้ากับรากเหง้าของปัญหานโยบายต่างประเทศที่ยังคงค้างคาในคาบสมุทรเกาหลีมาจนทุกวันนี้ หากคุณสนใจว่าเส้นแบ่งระหว่างความจงรักภักดีกับความหายนะนั้นเลือนรางเพียงใด การได้ติดตามชีวิตของชายที่ก้าวข้ามมันไปทีละก้าวอาจทำให้คุณมองประวัติศาสตร์ช่วงนั้นด้วยสายตาใหม่