The Spook's Apprentice

โทมัส วอร์ด หรือที่ทุกคนเรียกสั้น ๆ ว่า ทอม เป็นเด็กชายที่เกิดมาเป็นลูกคนที่เจ็ดของลูกคนที่เจ็ด ซึ่งตามความเชื่อทำให้เขามองเห็นผีและสิ่งเหนือธรรมชาติได้ เรื่องราวเริ่มต้นจากชีวิตเรียบง่ายของเด็กหนุ่มที่ช่วยงานในไร่ของครอบครัว ก่อนที่เขาจะต้องเลือกว่าจะใช้ชีวิตธรรมดาที่ปลอดภัย หรือออกเดินทางไปฝึกฝนกับจอห์น เกรกอรี หมอผีประจำท้องถิ่น เพื่อเป็นผู้ปกป้องผู้คนจากสิ่งชั่วร้าย

โลกในเรื่องถูกเรียกว่าเดอะเคาน์ตี ดินแดนสมมติที่ได้แรงบันดาลใจจากแคว้นแลงคาเชอร์ ภารกิจของหมอผีคือปราบผี กักขังแม่มด และผูกมัดบ็อกการ์ตให้อยู่ในโอวาท แต่เส้นทางของศิษย์ไม่เคยง่าย เพราะศิษย์รุ่นก่อนหลายคนล้มเหลว บางคนถึงขั้นตายระหว่างฝึก เช่น บิลลี แบรดลีย์ที่ถูกบ็อกการ์ตกัดนิ้วขาด ทอมจึงต้องเข้าไปอยู่ที่บ้านของหมอผีในเมืองชิเพนเดน ซึ่งมีบ็อกการ์ตคอยคุ้มกันบ้านและทำงานบ้านอยู่

ระหว่างนั้นเอง ทอมได้พบอลิซ ดีน เด็กหญิงที่ช่วยเขาให้พ้นจากการถูกเด็กคนอื่นรังแก แม้เขาจะถูกเตือนไม่ให้พูดกับเด็กหญิงที่สวมรองเท้าหัวแหลมซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของแม่มด และอลิซเองก็มีความเชื่อมโยงกับตระกูลแม่มดเพนเดิลถึงสองตระกูล คือตระกูลดีนและตระกูลมัลคิน ความสัมพันธ์ที่คลุมเครือนี้พาให้เรื่องดำเนินไปสู่เหตุการณ์ที่อลิซหลอกให้ทอมนำเค้กผสมเลือดไปให้แม่มัลคิน แม่มดที่หมอผีกักขังไว้ในหลุมกลางสวน เลือดนั้นกลับทำให้แม่มัลคินแข็งแกร่งขึ้นและหลบหนีไปได้

จากนั้นบอนนี ลิซซี แม่มดกระดูกผู้ฝึกฝนอลิซและเป็นญาติของเธอ ร่วมมือกับทัสก์ ลูกครึ่งมนุษย์ครึ่งอสูรของมัลคิน วางแผนสังหารหมอผี การเผชิญหน้าครั้งสำคัญทำให้หมอผีต้องสังหารทัสก์ด้วยการแทงที่หน้าผาก ขณะที่ทอมต้องใช้ไม้เรียวโรวัน ใบมีดผสมเงิน และน้ำไหล ซึ่งล้วนเป็นสิ่งอันตรายต่อแม่มด เพื่อกำจัดมัลคิน แต่她也รอดมาได้ในสภาพแม่มดตายที่เข้าสิงร่างผู้อื่นได้ หมอผีจึงอธิบายว่าการจะทำลายแม่มดอย่างถาวรได้นั้นต้องกินหัวใจหรือเผาร่างของเธอให้สิ้นซาก

ในช่วงท้าย ทอมใช้เกลือและเหล็กทำให้มัลคินอ่อนแอลงก่อนที่เธอจะหนีเข้าไปในคอกหมูและถูกหมูกิน ทอมยังคงเป็นศิษย์ของเกรกอรีต่อไป ส่วนอลิซได้รับการยอมรับให้เป็นพันธมิตรอย่างไม่สนิทใจนัก เรื่องนี้เป็นนวนิยายแฟนตาซีมืดสำหรับเด็กเล่มแรกในชุด The Wardstone Chronicles ว่าด้วยการต่อสู้กับความมืด การเลือกเส้นทางชีวิต และมิตรภาพที่ยังกำกวมระหว่างทอมกับอลิซ ถ้าคุณสนใจเด็กชายที่ต้องเลือกว่าจะใช้ชีวิตธรรมดาเพื่อความปลอดภัยหรือก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ปกป้องผู้คนจากสิ่งชั่วร้าย ลองเปิดหน้าแรกและติดตามการตัดสินใจของทอมไปพร้อมกันดูนะคะ