แสงเพลิงที่เกริงทอ

"แสงเพลิงที่เกริงทอ" ของ ภราดร ศักดา เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่พาผู้อ่านย้อนกลับไปยังช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ณ หมู่บ้านเกริงทอ แถบชายแดนไทย-พม่าในเขตมอญ ดินแดนที่เคยเต็มไปด้วยความตึงเครียดของสงคราม ในพื้นที่แห่งนี้มีเชลยศึกถูกกักขังเพื่อใช้เป็นแรงงานในการสร้างทางรถไฟสายมรณะ ท่ามกลางบรรยากาศของความขัดแย้งและการต่อสู้ เนื้อเรื่องดำเนินไปพร้อมกับภารกิจของอริน อภิสิทธิพงศ์ หนุ่มวัยยี่สิบเอ็ดปีที่ปลอมตัวเป็นเสรีไทยเพื่อสอดแนมฐานทัพญี่ปุ่น การปฏิบัติงานของเขาต้องเผชิญหน้ากับพันเอกซากิ ยามาชิดะ นายทหารญี่ปุ่นผู้เคร่งครัดในระเบียบวินัย ระหว่างนั้นเองอรินได้พบกับเชอรี่ ยามาชิดะ หญิงสาวผู้เป็นหลานสาวของพันเอกซากิ และเป็นสายลับพลร่มที่ถูกยิงจนได้รับบาดเจ็บ อรินช่วยชีวิตเธอไว้โดยไม่ล่วงรู้ถึงชาติกำเนิดที่แท้จริงของเธอ ขณะเดียวกันก็มียอดดวง อรรถโยธิน หนุ่มเสรีไทยอีกคนที่คอยจับตาดูอรินด้วยความสงสัย ก่อนที่จะค้นพบในภายหลังว่าทั้งสองต่างทำงานอยู่ในฝ่ายเดียวกัน ความสัมพันธ์ที่ก่อตัวขึ้นในเรื่องยังถักทอความรักไว้สองเส้นทางด้วยกัน คือความรักระหว่างยอดดวงกับสุมังสา ลูกสาวของบาอ่องชาวมอญ และความรักระหว่างอรินกับเชอรี่ที่ต้องข้ามผ่านทั้งชาติกำเนิดและอุดมการณ์ที่แตกต่าง เรื่องราวของนวนิยายเรื่องนี้สะท้อนภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเชลยศึกในสงครามโลกครั้งที่สองผ่านมุมมองของหนุ่มไทยสองคน และสอดแทรกเรื่องราวความรักที่ผลิบานขึ้นท่ามกลางสงคราม จุดเปลี่ยนสำคัญของเรื่องมาถึงเมื่อญี่ปุ่นแพ้สงครามและมีการประกาศจากจักรพรรดิฮิโรฮิโตเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม 2488 อรินและยอดดวงวางแผนวางระเบิดเพื่อทำลายสะพานช่องเขาเกริงทอ แต่ถูกพันเอกซากิจับตัวไว้ได้ และนำไปสู่การกระทำฮาราคีรีของซากิ แก่นของเรื่องจึงว่าด้วยสงคราม ความสูญเสีย และข้อคิดที่ว่าความสงบสุขที่แท้จริงจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อสงครามในจิตใจของผู้คนได้สิ้นสุดลง นวนิยายเรื่องนี้ยังมีภาคต่อในชื่อ "พระจันทร์เหนือแม่น้ำรันตี" สำหรับผู้อ่านที่ชื่นชอบเรื่องราวความรักและความขัดแย้งที่ต้องฝ่าฟันข้ามเส้นแบ่งของชาติกำเนิดและอุดมการณ์ คงน่าสนใจที่จะได้ติดตามว่าอรินและเชอรี่ ตลอดจนยอดดวงและสุมังสา จะเลือกและจัดการกับความสัมพันธ์ของตนท่ามกลางเงาสงครามที่ปกคลุมชีวิตพวกเขาอยู่ได้อย่างไร