รายละเอียดหนังสือ
เมืองพระนคร นครวัด นครธม เป็นหนังสือที่พาศาสตราจารย์ยอร์ช เซเดส์ นักปราชญ์ด้านศิลาจารึกในกัมพูชา มาเล่าประวัติความเป็นมาของนครวัด นครธม และปราสาทบายน ผ่านหลักฐานทางประวัติศาสตร์และสถาปัตยกรรม เพื่อให้คนอ่านเข้าใจเมืองพระนครในฐานะเมืองจริงที่มีคนสร้างและอยู่อาศัย ไม่ใช่ดินแดนลี้ลับที่แต่งเติมกันต่อมาในวรรณกรรม
จุดมุ่งหมายสำคัญของผู้เขียนคือการถอนโบราณสถานกัมพูชาออกจากม่านของตำนานและ “ความลี้ลับปลอม” ที่สั่งสมผ่านเรื่องเล่าจำนวนมาก ท่านจึงพาผู้อ่านกลับไปหาหลักฐานที่ตรวจสอบได้ ทั้งจารึก ศิลปกรรม และร่องรอยของสถาปัตยกรรม เพื่อให้เห็นว่านครวัดและนครธมมีความหมายอย่างไรในบริบททางประวัติศาสตร์และศาสนาของภูมิภาค
อีกแกนหนึ่งของเล่มคือการถกเรื่อง “ใครสร้างเมืองพระนคร” ผู้เขียนโต้ทฤษฎีที่ว่าคนอินเดียเป็นผู้สร้าง โดยเสนอว่าผู้สร้างคือกลุ่มชนที่พัฒนาต่อมาจนเป็นคนเขมรโบราณ ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของคนกัมพูชา ไม่ใช่กลุ่มผู้อพยพจากอินเดียทั้งกลุ่ม หนังสือจึงไม่ได้เล่าแค่ตัวปราสาท แต่พูดถึงตัวตนของชุมชนที่อยู่เบื้องหลังสิ่งก่อสร้างด้วย
ด้วยแนวทางเช่นนี้ เนื้อหาจึงเหมาะกับผู้อ่านที่สนใจประวัติศาสตร์โบราณคดีและอารยธรรมเขมรโบราณ ตลอดจนผู้ที่อยากเข้าใจประวัติศาสตร์ไทยและเพื่อนบ้านในภูมิภาคนี้ผ่านสายตาของนักวิชาการที่ทำงานกับหลักฐานตัวจริง
ถ้าคุณเคยสงสัยว่านครวัดและนครธมเกิดขึ้นมาได้อย่างไร และใครคือคนที่สร้างมันขึ้นมาจริง ๆ เล่มนี้ชวนให้ค่อย ๆ ตามไปดูว่าศาสตราจารย์ยอร์ช เซเดส์อ่านร่องรอยในศิลาและสถาปัตยกรรมอย่างไร แล้วจะพบว่านครวัดน่าสนใจกว่าตำนานที่เราคุ้นเคยหรือไม่
