หนังสือปกเดียวกันThe Uncommon Reader ราชินีนักอ่าน

ราชินีนักอ่าน เล่าถึงสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ในวัยใกล้ 80 ปี ผู้ค้นพบโลกของหนังสือโดยบังเอิญ เมื่อพระองค์เสด็จไปเยือนห้องสมุดเคลื่อนที่ประจำเมืองเวสต์มินสเตอร์ และทรงยืมหนังสือเพียงเพื่อถนอมน้ำใจคุณฮัทชิงส์ผู้ดูแลห้องสมุด หนังสือเล่มแรกที่ทรงหยิบยืมเป็นนวนิยายของไอวี คอมป์ตัน-เบอร์เน็ต ซึ่งอ่านค่อนข้างยาก แต่กลับจุดประกายให้พระองค์ก้าวเข้าสู่เส้นทางการอ่านอย่างไม่หยุดยั้ง

จากหนังสือเล่มเดียว พระองค์ทรงค้นพบว่าหนังสือเล่มหนึ่งนำไปสู่หนังสืออีกเล่มได้เสมอ ทรงไล่เรียงอ่านผลงานของนักเขียนชื่อก้องโลก ตั้งแต่ฌอง เฌอเนต์ เจ อาร์ แอคเคอร์ลีย์ อี เอ็ม ฟอร์สเตอร์ โธมัส ฮาร์ดี พี่น้องบรองเต้ เจน ออสเตน เฮนรี เจมส์ ไปจนถึงอนิตา บรุคเนอร์ เอียน แมคอีวาน อลิซ มันโร และคาซุโอะ อิชิกุโร่ ก่อนจะไปถึงจุดสูงสุดของการเป็นนักอ่านอย่างการอ่าน In Search of Lost Time ของพรูสต์จนจบทั้งชุด ความกระหายใคร่รู้ผลักให้พระองค์ค่อย ๆ ไต่ระดับการอ่านขึ้นไปเรื่อย ๆ อย่างไม่ท้อถอย

แต่ความหลงใหลในหนังสือกลับสร้างความอลหม่านไปทั่วพระราชวัง เมื่อพระองค์เริ่มให้เวลากับการอ่านมากกว่าพระราชกรณียกิจ จนถึงขั้นลดความสนพระทัยในเครื่องแต่งกายของตัวเอง ซึ่งสำหรับราชินีผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเรียบร้อยเป๊ะทุกกระเบียดนิ้วแล้ว นี่คือความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ทำให้ผู้คนรอบข้างทั้งวุ่นวายและกระอักกระอ่วน บางคนกลับชอบที่พระองค์ลดความเจ้าระเบียบลง แต่บางคนก็ไม่พอใจและไม่เข้าใจว่าการอ่านหนังสือมีคุณค่าอย่างไร แม้แต่คู่ครองของพระองค์ก็ยังทรงกริ้วที่ราชินีอ่านหนังสือไม่เว้นแม้ในช่วงปฏิบัติพระราชกรณียกิจ

ผู้เขียนเล่าเรื่องด้วยความคมคายและขบขันไปพร้อมกัน ทั้งยังสอดแทรกประวัติศาสตร์และเรื่องราวของราชวงศ์อังกฤษไว้อย่างกลมกล่อม พร้อมเสียดสีราชวงศ์ได้อย่างน่ารักจนบางตอนก็ชวนให้หัวเราะออกมาดัง ๆ หนังสือยังสะท้อนให้เห็นว่าการอ่านค่อย ๆ ขัดเกลาจิตใจให้พระองค์เห็นใจและเข้าใจผู้อื่นมากขึ้น และชวนตั้งคำถามว่าทำไมใคร ๆ ถึงมองว่าการอ่านเป็นเพียงการฆ่าเวลา ทั้งที่แท้จริงแล้วมันพาเราไปรู้จักชีวิตของผู้อื่นและโลกอื่น ๆ และยิ่งอ่านก็ยิ่งอยากมีเวลาให้หนังสือมากขึ้น

เสน่ห์อีกอย่างของเรื่องคือความเป็นกลางของการอ่าน ที่ไม่สนว่าใครคือผู้อ่าน เพราะนักอ่านทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน รวมทั้งพระองค์ด้วย ถ้าคุณเป็นคนหนึ่งที่เชื่อว่าหนังสือเปิดโลกและเปลี่ยนชีวิตคนได้ ลองมาสัมผัสเส้นทางนักอ่านของราชินีองค์นี้ดูสิ แล้วคุณอาจยิ้มตามไปกับทุกหน้าก็ได้