River of Stars

River of Stars เป็นนวนิยายแฟนตาซีอิงประวัติศาสตร์ของ Guy Gavriel Kay ที่พาเราย้อนไปยังจักรวรรดิ Kitai ดินแดนที่ได้แรงบันดาลใจจากจีนสมัยราชวงศ์ซ่งราวคริสต์ศตวรรษที่ 12 ผืนแผ่นดินนี้เปี่ยมด้วยวัฒนธรรมและกวีนิพนธ์ชนิด ci ซึ่งเป็นหัวใจของชีวิตผู้คน แต่ขณะเดียวกัน กองทัพกลับอ่อนแอลงเพราะระบบข้าราชการพลเรือนที่ให้ความสำคัญกับงานบริหารมากกว่าการศึก จนเมื่อชนเผ่าทุ่งหญ้าทางเหนือเริ่มกดดัน พรมแดนก็ต้องถอยร่นลงมาทางใต้ของกำแพงเมืองจีนที่ถูกทิ้งร้าง และสันติภาพกับจักรวรรดิ Xiaolu ก็ไม่มั่นคงอีกต่อไป

เรื่องราวดำเนินผ่านสองชีวิตที่แตกต่างกัน Ren Daiyan นายพรานธนูและนักดาบที่เรียนรู้ด้วยตนเอง ผ่านเส้นทางจากโจรสู่การเป็นนายทหาร ส่วน Lin Shan คือกวี ci ผู้มีความสามารถ ซึ่งได้รับการศึกษาอย่างชายจากบิดา เธอพบกวี Lu Chen ผู้ถูกเนรเทศ แล้วก้าวเข้าสู่โลกการเมืองในราชสำนักที่เมืองหลวง Hanjin ได้รู้จัก Emperor Wenzong และกลายเป็นข้าราชสำนักคนโปรด ทั้งสองพบกันและกลายเป็นคู่รักท่ามกลางความวุ่นวายของเมืองหลวง

การเมืองในราชสำนักเต็มไปด้วยความขัดแย้ง เมื่อ Hang Dejin อัครเสนาบดีสูงอายุต้องเผชิญหน้ากับ Kai Zhen รองของเขา ผู้ขึ้นสู่อำนาจด้วยการสร้างสวนสำราญขนาดมหึมาให้จักรพรรดิ การขยายสวนต้องใช้ภาษีและระบบบังคับเกณฑ์ที่กดขี่ สร้างความไม่สงบในชนบทและเกิดโจรขึ้นทั่วสารทิศ ขณะเดียวกันราชสำนักดำเนินนโยบายทหารรุกรานทางเหนือ ยุยงให้ชนเผ่า Altai ก่อกบฏต่อ Xiaolu แต่กลับล้มเหลวอย่างหายนะ Altai ยึด Xiaolu ได้ง่ายแล้วหันมาโจมตี Kitai อย่างเผาทำลายล้าง ตีเมือง Hanjin และจับราชวงศ์ส่วนใหญ่ไว้ได้

ท่ามกลางความพ่ายแพ้ Ren Daiyan กลายเป็นนายพล Kitan คนเดียวที่เอาชนะกองทัพ Altai ได้ เขาช่วย Lin Shan และ Prince Zhizheng ทายาทราชวงศ์ถอยร่นไปทางใต้ จัดทัพใหม่และยึดดินแดนทางเหนือคืนได้อย่างรวดเร็ว กลายเป็นวีรบุรุษในใจชาวบ้าน แต่กลับถูกผู้บังคับบัญชาสงสัยและถูกจำคุกด้วยข้อหากบฏ ขณะที่ Lin Shan ตั้งถิ่นฐานทางใต้ในที่ดินของ Lu Chen

นวนิยายเรื่องนี้หยิบเอาความสัมพันธ์ระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และการเล่าเรื่องมาเป็นแกนสำคัญ สำรวจความซ้ำซากและความหลากหลายของการเล่าเรื่องของมนุษย์ ผ่านมุมมองของตัวละครจำนวนมากที่เผยให้เห็นช่วงเวลาเล็กๆ ระหว่างเหตุการณ์สำคัญ ตัวละครหลักยังอ้างอิงบุคคลในประวัติศาสตร์จริงอย่างกวี Li Qingzhao และนายพล Yue Fei แม้องค์ประกอบแฟนตาซีในเรื่องจะมีน้อยมาก เหลือเพียงฉากพบหญิงสุนัขจิ้งจอกและผีเป็นครั้งคราว จนบางครั้งแทบกลมกลืนเป็นนิยายอิงประวัติศาสตร์เต็มตัว

ถ้าคุณเป็นคนที่ชอบอ่านเรื่องราวของผู้คนท่ามกลางกระแสประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ และอยากติดตามว่าความรักและความภักดีจะยืนหยัดได้แค่ไหนเมื่อบ้านเมืองสั่นคลอน River of Stars ก็น่าจะเป็นเล่มที่ชวนคุณนั่งลงแล้วค่อยๆ ล่องไปตามสายธารของดวงดาวไปพร้อมกับตัวละคร