What if?

ถ้าทุกคนบนโลกชี้เลเซอร์พอยเตอร์ไปที่ดวงจันทร์พร้อมกัน สีของดวงจันทร์จะเปลี่ยนไปไหม หรือถ้าปล่อยสเต๊กจากที่สูงเท่าไร มันจึงจะสุกพอดีก่อนถึงพื้น คำถามพิลึก ๆ แบบนี้คือสิ่งที่ Randall Munroe ผู้สร้างเว็บคอมมิก นำมาตั้งเป็นโจทย์แล้วตอบด้วยวิทยาศาสตร์จริงในหนังสือ What if? เล่มนี้

ภายในเล่มรวบรวมคำตอบจากบล็อก What If ของ Munroe ทั้งคำถามยอดนิยมที่ผู้อ่านรู้จักกันดี และคำถามใหม่ที่ยังไม่เคยตอบที่ไหน พร้อมคำตอบที่ปรับปรุงและขยายเพิ่มจากเว็บไซต์เดิม แต่ละบทเริ่มจากคำถามสมมุติสุดขั้ว แล้วไล่หาคำตอบอย่างจริงจัง เช่น ยิงเบสบอลด้วยความเร็ว 90% ของความเร็วแสงจะเกิดอะไรขึ้น ขับรถชนลูกระนาดด้วยความเร็วเท่าไรคนขับจึงจะรอดชีวิต หรือถ้าเกิดสงครามหุ่นยนต์ขึ้นจริง มนุษย์จะอยู่รอดได้นานแค่ไหน

คำถามในฉบับแปลไทยก็ชวนสงสัยไม่แพ้กัน ถ้าดีเอ็นเอหายไปจากร่างกายเราจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน ถ้าทุกคนเว้นระยะห่างกันสองสามสัปดาห์ โรคหวัดจะสูญพันธุ์ไปเลยไหม พายุฝนที่ตกลงมาเป็นหยดน้ำยักษ์หยดเดียวจะเป็นอย่างไร มนุษย์อมตะสองคนต้องรอกันกี่พันปีจึงจะได้เจอกัน และขับรถข้ามลูกระนาดด้วยความเร็วสูงสุดเท่าไรโดยที่ยังไม่พังไปก่อน

กว่าจะได้คำตอบแต่ละข้อ Munroe ต้องลงมือรันการจำลองคอมพิวเตอร์ ค้นเอกสารวิจัยทางทหารที่ปลดชั้นความลับแล้ว แก้สมการเชิงอนุพันธ์ และถึงขั้นปรึกษาผู้ควบคุมเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ เนื้อหาจึงพาเราสำรวจฟิสิกส์สัมพัทธภาพ อุณหพลศาสตร์ และวิทยาศาสตร์เชิงประยุกต์แขนงต่าง ๆ ผ่านการทดลองทางความคิดที่สนุกและเข้าใจได้ ควบคู่ไปกับการ์ตูนลายเส้นสติกฟิกเกอร์แบบ xkcd ที่แทรกมาเป็นระยะ

เสน่ห์ของหนังสือเล่มนี้อยู่ที่ความชัดเจนและอารมณ์ขันของคำตอบ ซึ่งหลายครั้งก็จบลงด้วยการทำลายล้างมนุษยชาติหรือการระเบิดครั้งใหญ่ บทต่าง ๆ อย่าง Global Windstorm, Relativistic Baseball, Spent Fuel Pool, New York–Style Time Machine, Soul Mates, Laser Pointer และ Periodic Wall of the Elements ชวนให้เห็นว่าคำถามไร้สาระเพียงข้อเดียวสามารถเปิดประตูสู่เรื่องวิทยาศาสตร์จริงได้กว้างแค่ไหน

ถ้าคุณชอบตั้งคำถามแปลก ๆ กับโลกใบนี้ และอยากรู้ว่าถ้าเอามันไปคิดด้วยหลักวิทยาศาสตร์อย่างจริงจังจะได้คำตอบหน้าตาเป็นอย่างไร ลองเปิด What if? เล่มนี้ดู แล้วปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นพาคุณไปเอง